ジャーナル・オブ・ジ・アメリカン・メディカル・アソシエーション（JAMA）の研究レターの推計によると、2013年から2021年の間に、成人の免疫抑制率は倍増している。
2021年、米国成人の推定6.6％が免疫抑制状態にあった。「この免疫抑制の割合は、2013年の国民健康調査（National Health Interview Survey）を用いた前回の推計値2.7％よりも高い」と著者らは論文に書いている。
研究者らは、国民健康調査（NHIS）の結果を分析することにより、免疫抑制の有病率を推定した。
具体的には、5つの質問に対する回答を分析した。29,000人以上に、免疫力を低下させるような健康状態にあるか、投薬や治療を受けているかを尋ねた。また、がんや悪性腫瘍の有無、がんの種類、がんと診断された時の年齢も尋ねられた。
2013年には34,000人以上がインタビューを受け、75％の世帯から回答を得た。2021年には、約半数の世帯からしか回答が得られなかった。
なぜ免疫抑制が増加したのか？
「免疫抑制の増加が記録されていることから、この増加の原因を解明するための研究が必要です」と著者らは書いている。しかし、自己申告による免疫抑制の増加は、免疫抑制薬の使用が増加したためかもしれないと述べている。
自己免疫疾患の治療薬であるアダリムマブの使用量は、2014年から2021年にかけて3.5倍に増加した。
レイク・エリー・オステオパシー医科大学の病理学教授であるモハマド・ラズザク氏は、「免疫抑制には、感染症にかかりやすくなる、臓器拒絶反応を起こす可能性がある、免疫抑制剤の副作用がある、がんのリスクが高まる、妊娠に関連する懸念がある、などの重大なリスクが伴います」と大紀元時報に語った。
免疫抑制は加齢とともに自然に起こるが、さまざまな免疫抑制療法を受けているために起こることもある。このような治療を受けている人には、臓器移植患者や自己免疫疾患、がん患者が含まれる。
ヴァンダービルト大学医学部の医学・予防医学教授であるウィリアム・シャフナー博士は、有病率の上昇は科学と健康の進歩を意味すると推論した。
「米国では、免疫抑制剤による治療を受け、生かされている人が増えており、つまり、免疫抑制状態にある人口の割合が増加しているのです」とシャフナー博士は語る。
NHISの粗データでも、がんの自己申告率の上昇が示されている。2015年の米国疾病予防管理センター（CDC）の統計によると、成人の8.7％ががんと報告した。2021年には成人の9.8％ががんに罹患していると推定されている。
2022年のNHISの最新調査では、成人の9.6％ががんに罹患していると推定され、わずかに減少した。
COVID-19のパンデミックによって、免疫の健康状態や免疫抑制状態であるかどうかがより意識されるようになったかもしれない、と研究レターの著者は付け加えた。
COVID-19と免疫抑制
COVID-19ウイルスは免疫系の機能と秩序を乱し、免疫機能不全と免疫不全の可能性をもたらすことが研究で示されている。
「Nature Reviews Rheumatology」誌に掲載された2023年の研究では、COVID-19感染者は自己免疫疾患を発症するリスクが高く、これは潜在的な免疫不全と関連している可能性があることがわかった。
COVID-19のパンデミックは、すでに免疫不全に陥っている人々には特に厳しいものであったかもしれない。
免疫不全の人々がCOVID-19に感染した場合、病気の重症度が増す傾向があり、ワクチンの効果も低いようである。パンデミック時に実施された公衆衛生上の措置が、これらの人々が医療を受けたり、免疫抑制の治療を受けたりする際の障害になっている可能性もある、とラズザク氏は述べた。
他の研究者や医師は、COVID-19ワクチンも免疫抑制や免疫不全を引き起こす可能性があると主張しているが、逆の調査結果もある。
クリーブランド・クリニックの研究によると、COVID-19ワクチン接種のブーストを繰り返すと、将来COVID-19に感染する危険性があることが示されている。また、「New England Journal of Medicine」誌に掲載されたコロンビア大学の著者による編集者への手紙によると、ワクチン接種後のワクチン抗体価が高い人ほど、画期的な感染症に強く関連することが示された。
最近では、オーストラリアのレビューで、免疫不全の人がCOVID-19ワクチンを繰り返し接種すると、免疫活性化が損なわれる可能性が示唆され、感染症やがんにかかりやすくなる可能性がある。
ラズザケ氏は研究論文の中で、インフルエンザ予防接種を繰り返し受けている人にインフルエンザ感染が増加していることを指摘し、頻繁なブーストが免疫抑制に関係しているのではないかと推測している。
シャフナー博士によれば、ワクチン接種を繰り返すことによって感染症が増加することが、一般的な免疫抑制の兆候であるかどうかは議論の余地があるとのことである。
「非常に議論の余地のある問題です」と彼は言い、ワクチン接種を繰り返すことによってCOVID-19感染のリスクが高まるとしても、「免疫系の一般的な抑制」を示す「重大な証拠」はないようだと付け加えた。
しかし、北欧の研究者ピーター・エイビー博士とクリスティン・スタベル・ベン博士の研究によれば、COVID-19やインフルエンザワクチンを含む非生ワクチンは、免疫系を「怠け者」にし、感染症と闘う能力を低下させる傾向があるという。対照的に、生ワクチンは免疫系を訓練し、より優れた戦士にする。
消化器病学者でプロゲナバイオーム社のCEOであるサビーネ・ハザン博士は、COVID-19ワクチンは腸内の善玉ビフィズス菌を減少させることによって免疫抑制を引き起こす可能性があると述べている。彼女は、COVID-19 mRNAワクチン接種後、試験参加者のビフィズス菌レベルが半減したことを示した。
ビフィズス菌は腸管免疫を高めるのに不可欠である。ハザン博士の以前の研究では、腸内のビフィズス菌が減少している人は重篤なCOVID-19感染のリスクがあり、ビタミンCやD、イベルメクチンなどのビフィズス菌を補充する治療薬は患者の生存率を改善することが示された。
「パンデミックは、一般の人々の免疫システムに対する考え方に影響を与えているようだ。免疫システムの弱さを認識する人が急増した。SARS-CoV-2感染とCOVID-19ワクチンのいずれかが、このような認識に従って本当に人間の免疫力を低下させたかどうかを判断するためには、さらなる研究が必要です」と、著名な心臓専門医で内科医のピーター・マッカロー博士は大紀元時報に語っている。
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