卵も精子も存在しない合成胚 — そして鼓動する心臓

ヨーロッパのワイツマン研究所の研究者たちは、驚愕の実験で、幹細胞のみを使用して、史上初の合成ヒト胚を作成しました。精子も卵も子宮も一切使用していません。そして14日目には、胚に原始的な心臓構造が形成され、鼓動を開始しました。

この胚は、再プログラムされた皮膚細胞から作られ、卵黄嚢、神経板、心臓組織など、人間の発生初期に見られる構造を模倣して層状に自己組織化しました。これは、遺伝子編集やクローン技術を使用することなく、純粋に発生生物学によって実現したものです。

さらに衝撃的なのは、この胚が実際の胚と非常によく似ていることです。合成胚は、実際の胚とまったく同じ成長過程をたどり、同じ構造を形成し、重要な発生ホルモンを分泌し始めました。これは、これまで見たことのない、人間の身体の最も初期で最も神秘的な段階をのぞき見る窓を提供しています。

倫理的な制限により、この胚は14日を超えて移植や培養は行われませんが、不妊治療の解決、実際の胚を傷つけることなく妊娠薬をテストする、さらには組織がどのようにして一から形成されるかを教えてくれることで、実験室で臓器を培養する技術の開発につながる可能性があります。