食料品業界の風景は戦場に他ならず、一般消費者は知らず知らずのうちに兵士となり、自ら作り出したものではない戦争に徴兵され、地元のスーパーマーケットの通路で戦うことを余儀なくされている。これはもはや利便性や選択の問題ではなく、適者、あるいは富裕層だけが、高騰する価格に直面しても食料品のストックを確保し続けることができるサバイバルゲームなのだ。その証拠は？わずか4年間で食料品の価格が30％上昇したのだ。しかし、このグロテスクな果実の皮を剥いで、その腐った芯を調べてみよう。
第二次世界大戦後の夢はシンプルだった。手ごろで、便利で、豊富な食料をすべての食卓に、というものだった。しかし、その夢は悪夢へと変貌した。パンデミックは、表面的には健康上の危機であるが、食料品大手にとっては、私たちの財布を握る絶好の機会であった。
マーク・ザンディは、企業の貪欲の海における理性の代弁者であり、厳しい現実を指摘している。アメリカの平均的な家庭は、ほんの1年前と同じ生活水準を維持するために、毎月213ドル（約32,300円）の余分な出血を強いられている。しかし、猛攻撃はそれだけにとどまらない。2年前、3年前と比較すると、それぞれ65ドル（約9,800円）、1,119ドル（約169,500円）も多く出血しているのだ。
権力者たちは、インフレ率はピーク時からいくらか後退したと主張するかもしれないが、一般家庭の家計はそれとは異なる物語を語っている。つまり、継続的な闘争と調整、量のために質を犠牲にすること、好みではなく必然によって選択されること、といった物語である。
しかし、サーカスはここで終わらない。最新の消費者物価指数（CPI）は、食品価格が前年比で2.2％上昇したことを厳しく思い出させる。確かに、前年の99.5％の値上げに比べれば大海の一滴だが、冗談はやめておこう。これは安心ではなく、次の波が来る前の束の間の休息なのだ。実際のところ、私たちはより安く、より少ない食料しか手に入れられなくなっているのだ。計画的なものなのだ。
食料品ゲームの操り人形マスターの登場である。一握りの消費者向けパッケージ商品（CPG）企業が、私たちの棚を満たし、ひいては私たちの胃袋を満たすものを支配しているのだ。一握りの消費者包装商品（CPG）企業が、私たちの棚、ひいては私たちの胃袋を満たすものを支配しているのだ。封建領主のように権力を振るうこれらの巨大企業は、市場を独裁し、選択肢の幻想を作り出しながら、自分たちの支配を揺るぎないものにしている。
たとえば清涼飲料業界では、コカ・コーラ、ペプシコ、キューリグ・ドクター・ペッパーが市場の90％を占めている。この寡占は単なるブランド戦略ではなく、消費者を依存のサイクルに閉じ込め、商品の量が減る一方で価格は上昇し続けるという戦略的なものだ。
ソーダの売上は56％増加し、売上は伸びているかもしれない。実際の販売量は減少している。業界の巨頭であるコカ・コーラとペプシコは、価格が高騰する中、売上高がそれぞれ12％と7％急増した。ペプシコの業績は予想を上回ったが、スナック菓子も飲料も販売量は減少している。
しかし、このような混乱の中で、これらの企業からは冷ややかな自信が感じられ、意のままに値上げを続けることができるという図々しい主張がなされている。これは単なる企業戦略ではなく、公正な価格と高品質の商品を求める消費者の権利に対する宣戦布告なのだ。
では、私たち一般消費者はどうなるのか？ 終わりの見えない利益争奪戦の集中砲火に巻き込まれた私たち一般消費者へのアドバイスは、単純明快である。嵐は過ぎ去るどころか、勢いを増している。この戦争では、知識と備えが唯一の武器なのだ。
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