1970年代後半から1980年代にかけて、毎週数百万人が「Dallas（ダラス）」というテキサスの石油王一家をめぐるスキャンダルとビジネス取引を描いた夜のソープオペラに釘付けになりました。同じ頃、アーカンソー州から移住したテキサスの石油王一家は、テレビで描かれるものよりもさらに奇妙な計画に巻き込まれていました。その中にネルソン・バンカー・ハントがいました。
ハント家の家長は、1889年にイリノイ州で生まれた伝説的なH.L.ハントでした。ハント氏は1910年までにチコット郡地域に定住し、綿花農園を始めました。1920年代、一連の洪水によって破滅の危機に直面したハント氏は、最後の財産を賭けてポーカーの賭博に挑み、エル・ドラードの活況を呈する油田への出資権を含む大金を獲得しました。そこで、ユニオン郡に数百万ドルの石油が流れ込み、ハントの財閥が築かれました。彼は妻のレイダ・バンカー（レイク・ヴィレッジ出身）との間に7人の子供をもうけましたが、少なくとも2人の女性との不倫関係を続け、その間にも8人の子供をもうけました。
ネルソン・バンカー・ハントは、歴史的な南アーカンソーの石油ブームの最盛期である1926年にエル・ドラードで生まれました。1930年代初頭にH.L.ハントがテキサス州東部で発見された巨大な油田の開発権を購入すると、一家はすぐにテキサス州東部に引っ越して、世界でも有数の大富豪となりました。その後、一家はダラスに定住し、ハントSr.はファースト・バプテスト教会の著名な会員となりました。
若いハントは、奇抜な発想や行動、そして自身のビジネスでの成功で知られるようになりました。1938年、家族でのロンドン旅行中、バンカー・ハントは夜遅くまで一人で街を歩き回りました。1940年代、彼はテキサス大学を中退しました。ある教授の講義に腹を立てたためだと伝えられています。
彼は飛行機のエコノミークラスで旅をしましたが、世界中の馬や農場に惜しみなくお金を費やしました。父親と決別した後、1950年代に独立して事業を開始しました。1960年代にはリビアで石油を発見し、数千万ドルの富を築きました。しかし、1973年、数年前に権力を掌握した嫉妬深いムアンマル=カッザーフィーがリビアの石油を支配し、ハントは永久に石油の供給源を失いました。
1970年代までに、彼と弟のウィリアムは、銀市場を独占する計画を立て、着実に銀を買い占めていきました。彼らは1970年代に1オンス1.50ドルで銀を購入し、1980年1月には1オンス50ドルまで値上がりしました。これは、ハント兄弟にとって45億ドルの利益に相当しました。規制当局はすぐに購入を制限し、価格は下落しました。マージン・コールと価格の下落は2人に大きな打撃を与え、1981年3月には1週間で27億ドルの損失を出し、3月27日には銀の価格は1オンス10.80ドルまで下落しました。
「私はお金を稼ごうとしていたのです」とバンカー・ハントは暗く説明しました。しかし、彼に近い人物は、ハントが世界経済が崩壊寸前で、お金が無価値になると信じていたと指摘しています。2人に対して数多くの訴訟が提起され、連邦政府の調査も相次ぎました。銀の取引により、彼は1988年に破産を申し立て、当時史上最大の個人破産となりました。
バンカー・ハントは破産から徐々に回復しましたが、晩年は競馬と馬の繁殖に専念しました。健康状態は徐々に悪化し、かつての石油王は2014年、88歳でダラスの介護施設で静かに死去しました。彼の生涯は、真実がしばしばフィクションよりも奇妙なものであった人生でした。
ケネス・ブリッジズ博士は、エル・ドラードのサウス・アーカンソー・コミュニティ・カレッジの歴史学教授です。
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