中国当局は、人工知能分野のトップ企業家や研究者に米国への渡航を控えるよう静かに指示しており、経済および国家安全保障上の優先事項としてAIへの注目を強めていることを示していると、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、事情に詳しい人物の話として報じています。
この指導は、全面的な禁止ではないものの、中国AI分野の第一人者による海外渡航が、中国の技術進歩に関する機密情報の開示につながる可能性があるという懸念を反映したものです。当局者はまた、経営陣が拘束される可能性を懸念しており、これは、ワシントンの要請によりカナダで逮捕されたHuaweiの幹部のケースを想起させる、と関係者は述べています。
この動きは、2つのグローバル大国間の技術格差が深まっていることを示しています。中国のAI企業（DeepSeekやAlibabaなど）は、xAI、OpenAI、Googleといった米国のリーダー企業にとって手ごわい競合相手として台頭しつつあります。バイデン政権がトランプ政権時代の半導体規制を施行した後、北京は自国の技術部門に国家の利益により密接に歩調を合わせ、潜在的な脆弱性を回避するよう強く求めています。
北京が技術的自給戦略を進める中、上海、北京、浙江省を含む中国の主要イノベーション拠点の当局は、AIやその他の重要な分野の経営陣に対して、絶対に必要な場合を除いて米国やその同盟国への渡航を控えるよう促していると情報筋は語りました。
出張する起業家は、出発前に計画を報告し、出張後の活動や会議について報告することが求められると、情報筋は付け加えました。 厳格な審査はAIだけでなく、ロボット工学などの戦略的に重要な他の産業にも適用されています。
先ごろの事例は、この政策の影響を如実に示しています。事情に詳しい筋によると、DeepSeekの創業者である梁文峰氏は、当局の指導に従い、今年初めにパリで開催されたAIサミットへの招待を辞退しました。同様に、別の著名な中国AI新興企業の創業者も、同様の指示により、昨年米国訪問の計画を断念しました。
2月17日、北京は国内の著名な実業家を集めた会議を開催し、その席で中国の指導者である習近平氏は技術開発における国家の義務の重要性を強調しました。出席者の中には、DeepSeekの梁氏と人型ロボット企業Unitree Roboticsの創設者である王興興氏がいました。
米中関係を慎重に進む
中国のテクノロジー・エリートにとって、米国や著名なアメリカ人とのオープンな交流にはリスクが伴います。そのような交流は、中国の規制当局の監視を招いたり、公式政策からの逸脱として政府の怒りを買う可能性があります。
この力学は、2017年にAlibabaの共同創業者であるジャック・マーが当時次期大統領のドナルド・トランプと会談したことで浮き彫りになりました。トランプはマーを「偉大な起業家」と称賛しましたが、この会談は、中国の政府高官と米国次期政権との正式な関わりに先立って行われたもので、北京では懸念が高まりました。それから数年後、マーと彼のビジネス帝国は、中国当局から厳しい規制圧力を受けることになりました。
こうした緊張関係にもかかわらず、ある程度の米中間の技術交流は続いています。2024年のCES（国際家電ショー）がラスベガスで開催された際には、Unitree Roboticsをはじめとする中国企業が強い存在感を示し、両国の技術部門における継続中の商業的つながりを強調しました。
新興技術を専門とするユーラシア・グループの上級アナリスト、シャオメン・ルー氏は、北京の旅行ガイドは人材流出や米国企業による買収への懸念から来ている可能性があると指摘しました。「ハイテク産業にとって、頭脳流出は国にとって壊滅的な影響をもたらす可能性があります」とルー氏は述べました。「最初のシグナルは、ここに留まり、逃げ出すな、ということです。」
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