長年にわたり、中国は米国の制裁措置を巧みに利用し、イランやベネズエラといった国際社会から孤立した国々から大幅に値引きされた原油を輸入し、経済と軍事力の拡大を支えてきました。しかし今、ドナルド・トランプ大統領によるカラカスとテヘランに対する介入により、この利益の多い取り決めは根底から覆されてしまいました。
来月、北京で予定されている米国大統領との重要な会談を控え、中国は突如として、これまでとは全く異なる戦略的判断を迫られています。ヘリテージ財団のアリソン国家安全保障センター所属のブレント・サドラー氏は、イラン戦争やベネズエラへの介入に言及し、テレビ番組『Just the News, No Noise』で、「これらすべては、実際には中国をめぐる壮大な戦略的判断の中心にあるのだと思います」と語りました。
「昨年のクリスマス（のベネズエラ作戦）以前、中国は自らが主導する貿易条件の下で、大量の安価な石油の恩恵を受けていました。しかし今では、輸入する石油の20％以上について、以前よりもはるかに高い適正な市場価格を支払わなければならなくなるでしょう」とサドラー氏は述べました。「（そして）、そうそう、ちなみに、それを支配しているのは、ワシントンD.C.にいる彼らの敵なのです。」
サドラー氏は、これらの動きは、中国の習近平国家主席と米国の大統領との首脳会談が間近に迫る中、中国に対して強いメッセージを送るものだと述べました。
中国は米国の制裁を逆手に取り、安価な原油を輸入しました
今年初め、イランに対する軍事オペレーションやベネズエラの独裁者ニコラス・マドゥロの拘束が行われる以前、中国は米国によるイランおよびベネズエラへの石油制裁を巧みに利用し、戦略石油備蓄を割安価格で補充するとともに、数十年にわたり外国産石油に大きく依存してきた自国経済を支えてきました。
下院の中国共産党特別委員会は先日、2026年初頭までに中国が、制裁対象の原油を市場価格を大幅に下回る価格で約12億バレル（通常的海上輸入量の約109日分）備蓄していたことを明らかにしました。
下院委員会の先日発表された報告書によると、2025年、中国は制裁対象の原油を海路で1日あたり計260万バレル輸入しました。内訳は、ロシアから1日あたり140万バレル、イランから85万2000バレル、ベネズエラから41万9000バレルでした。
イラン情勢が緊迫する前、これらの国々からの制裁対象原油の輸入は、中国の石油総輸入量の約20％を占めていました。中国は、ロシアのウクライナ侵攻からイランの違法な核開発計画に至るまで、様々な理由で米国の制裁下にあったこれらの国々から、大幅な値引き価格で石油を入手することができました。同委員会は、制裁対象の石油を輸入したことで、2024年だけで中国がおよそ120億ドルから150億ドルのコスト削減を実現したと推定しています。
「ロシア、イラン、ベネズエラの原油に対する西側諸国の制裁は、敵対的な政府が入手できる収入を減らすことを目的としていました。しかし、これらの原油を市場から完全に排除する代わりに、この措置は、取引に伴う法的・財務的リスクを引き受ける意思のある、より限られた買い手層（その筆頭は中国です）へとそれらを押しやったのです」と、中国共産党に関する特別委員会は結論づけました。
「その結果、制裁対象の輸出業者は限られた数の買い手にますます依存するようになる一方で、中国の精製業者は大幅な値引きされた原油を入手できる恩恵を受けている」と、同委員会は報告書の中で付け加えました。
中国は「影の艦隊」を活用して、大規模な予備戦力を確保しました
議会の調査によると、中国による制裁体制の悪用が2025年末から2026年初頭にかけて激化したという証拠が明らかになりました。その目的は、安価な石油を確保し、石油輸出国に対する影響力を強めることにありました。
昨年末、ベネズエラへの圧力を強めるため、米国が「シャドー・フリート」のタンカーに対して取り締まり措置を講じたことを契機に、中国はその後下落したロシア産原油価格を巧みに利用しました。ロシアは、2022年のウクライナ侵攻を受けて米国から課された制裁を回避するため、世界中のシャドー・フリートに大きく依存しています。
中国はまた、少なくとも1つの船団を直接支援しており、「プロティアン・フリート」として知られるこの船団の56隻の超大型タンカーは、世界のシャドー・フリートの5％近くを占めています。
「中国の買い手が市場に戻ってきた頃には、ロシアには彼らの条件に抵抗する余地がもはや残されていなかった」と、同委員会は中国の戦略について述べました。その後、中国は大幅な値引きでロシアからの輸入を拡大し、その収益を巨額の石油備蓄の補充に充てました。
報告書によると、委員会は、昨年トランプ大統領が政権に復帰した後、同政権に対する自身の看板政策である「最大限の圧力」キャンペーンを再開したことで、イラン産原油の価格が下落したのと同様の傾向を確認しました。
イランやベネズエラへの介入を経て、制裁対象の石油戦略は「実行不可能」となった
しかし、下院委員会は、ベネズエラとイランに対する米国の介入により、影の艦隊の活動が妨げられ、イラン近郊のホルムズ海峡の海上交通が遮断されたことで、中国の制裁回避戦略はもはや「有効」ではない可能性があると指摘しています。
「イランとの紛争が続く中、地政学的な情勢が変化していることを踏まえると、中国の『影の艦隊』の価値は大幅に低下しており、制裁対象の原油を大幅な値引き価格で購入する能力は、もはや維持できないものと見受けられます」と、中国共産党特別委員会は結論づけました。
イランがホルムズ海峡を事実上封鎖し、世界のエネルギー市場を人質に取ろうとしたことで、中国の外国産石油への依存度が露呈しました。紛争前、世界の海上石油貿易の25％がこの海峡を通過しており、その大部分は南アジアおよび東アジア市場向けでした。
北京の名目上の同盟国であるイランは、米国との対立において中国の支持を得られると期待していたかもしれません。しかし、中国は当初、イランの「正当な権利」を支持し、口頭での支援を行ったものの、まもなくイランに対し、海峡の航行再開を要求し始めました。
紛争が勃発した際、中国はイランの原油輸出に大きく依存していました。データによると、2025年に中国はイランの輸出原油の80％以上を購入しました。昨年は1日平均約138万バレルを輸入しており、これは海路による原油総輸入量の13.4％を占めています。
アラビア湾岸での紛争は、中国の液化天然ガス（LNG）の供給にも影響を及ぼすでしょう。中国がLNG供給量の約14％を輸入している湾岸の君主国、カタールは先月、生産を一時的に停止すると発表しました。中国は原油輸入の代替ソースを確保できる見込みですが、Just the Newsが以前報じたように、今後は市場価格で調達せざるを得なくなることになり、制裁対象の原油に対して支払っていた大幅な割引価格で原油を調達するという北京の戦略が損なわれることになります。
ヘリテージ財団の国家安全保障専門家であるサドラー氏は、『ジャスト・ザ・ニュース』に対し、ベネズエラとイランへの介入は、ドナルド・トランプ氏と習近平氏による待望の首脳会談に向けた「強力な力による駆け引き」と見なすことができると語りました。
トランプ大統領はすでに、中国への安価な石油供給の混乱を利用しようと試みており、現在米国による厳格な監視下で輸出されているベネズエラ産原油を、公正な市場価格で買い取る取引の機会を中国側に提示しています。
「中国は参入を歓迎しますし、石油に関して素晴らしい取引ができるでしょう」と、トランプ氏は先月、イランへの介入に先立って述べました。
現在5月に開催が予定されているこの首脳会談は、2月にトランプ大統領がイランの海軍および弾道ミサイル計画を破壊することを目的とした攻撃を承認したことを受け、延期されていました。そこでトランプ政権は、中国の石油への依存という弱点を交渉の切り札として活用し、北京との貿易戦争における休戦を交渉したいと考えています。
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