今週末、デンバーで開催されたアメリカ科学振興協会の会合でのこと、地質学者たちは、長らく採取が現実的でないと考えられてきた資源、すなわち自然界に存在する「地質学的水素」の採取が、人類の常識を変えるほどの急成長を遂げることを予言していた。
科学者たちは、米国地質調査所（USGS）が実施した未発表の研究結果を初公開した。肝心なのは、この点：自然界に存在する水素は、これまで知られていたよりもはるかに豊富に地表付近に存在している。 研究者によれば、この惑星には5兆トン以上の水素が存在し、地下のポケットに閉じ込められているという。
フィナンシャル・タイムズ紙が報じたところによると、USGSの研究地質学者ジェフリー・エリスは、「ほとんどの水素はアクセスできない可能性が高いが、それでも数パーセントの回収で、予測されるすべての需要（年間5億トン）を数百年にわたって供給できるだろう」と述べた。天然水素がどのように形成され、どのように分解されるのかについて、科学者たちが以前から想定していたため、この供給はほとんど注目されてこなかった。「我々は適切な場所で適切な道具を使って水素資源を探してこなかった」とエリスは言う。
設備が充実し、啓蒙活動も盛んになったことで、地質学者たちは各地で水素の埋蔵量を発見しており、アルバニアのクロマイト鉱山からは毎年200トンが産出されている。
今日、燃料や工業材料として使用される水素は、主にメタンから成るガスを化学変化させることによって製造される。その結果排出される炭素が回収される場合、その製品は「ブルー水素」と呼ばれる。そうでない場合は「灰色水素」と呼ばれる。2022年、灰色水素は金額ベースで水素市場の92％を占めた。再生可能エネルギーを動力源とするプロセスで、水分子を電気分解して得られる「グリーン水素」は、まだわずかである。
天然に存在する地質学的水素は「ゴールド水素」と呼ばれ、地質学者によれば、ブルー水素やグリーン水素よりも生態系への影響が少ないという： 電気分解には大量の電力が必要である。
「ゴールド水素のゴールドラッシュがやってくる」と、著名なコロラド鉱山学校のメンリ・チャン助教授は言う。ネブラスカ州でアメリカ初の試掘井を掘削したナチュラル・ハイドロジェン・エナジー社や、ビル・ゲイツ・ブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズを投資家に持つコロマ社が、このチャンスに注目している。両社ともデンバーに本社を置いている。ヘリオス・アラゴンは、ヨーロッパにおける金水素製造のパイオニアである。スペインのアラゴン州にある同社は、同国北部で20万エーカー以上の許可を得ている。
「地質水素は、低炭素であるだけでなく、低土地フットプリント、低ウォーターフットプリント、低エネルギー消費のクリーンな水素を製造する素晴らしい機会です」とコロマの最高経営責任者ポール・ハラカはタイムズ紙に語った。
しかし、地質学者たちの楽観的な見方と現実が一致するかどうか、ヨーロッパなどでの試験的な生産に注目したい。
ソース：https://www.zerohedge.com/energy/world-threshold-natural-hydrogen-gold-rush-geologists-say
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