ケン・パクストン司法長官は、スペイン語イマージョン教育を行う幼児教育施設であるAustin Eco Bilingual Schoolとそのオーナー兼運営者であるアドリアナ・ロドリゲス氏およびエンリケ・ロドリゲス氏に対するテキサス州の労働搾取訴訟の和解金として25万ドルを支払うことを発表しました。和解金は、テキサス州の民事反搾取法違反に対する最高額の罰金に相当します。
2021年、パキストン司法長官は、少なくとも7人の従業員を人身売買したとして、Austin Eco Bilingual Schoolとアドリアナ・ロドリゲスに対して、市民的ラケット行為訴訟を起こしました。この訴訟では、エンリケ・ロドリゲスが人身売買事業から不法に利益を得ていることも告発されました。Austin Eco Bilingual Schoolの経営陣は、合法的な地位、適切な給与、やりがいのあるキャリアを約束して外国生まれの従業員をテキサスに誘い、その後、彼らの労働力を人身売買したとされています。
この訴訟では、かつて「Greater Austin Hispanic Chamber of Commerce（オースティン大都市圏ヒスパニック商工会議所）」の「ビジネスウーマン・オブ・ザ・イヤー」に選ばれたアドリアナ・ロドリゲスが、従業員が米国で合法的に働く能力を妨害し、支配していると非難しています。また、従業員が仕事を続けることを拒んだ場合、強制送還、逮捕、あるいは子供たちと引き離すという脅迫を行っているとも非難しています。その際の給与は、約束されていた給与よりも大幅に低いか、あるいはまったく支払われない場合がほとんどです。裁判記録によると、ロドリゲスは人身売買された従業員に対して、自身が高位の法執行官や政府高官とつながりがあることを強調して脅迫したとのことです。被害者の1人は、ロドリゲスが「私は非常に重要な人物であり、いつでもあなたを破滅させることができる」と述べたと引用しています。
「この和解により、人身売買や不法労働慣行の恐怖に誰もがさらされることがないようになります」と、パキストン司法長官は述べました。「訴訟で申し立てられた行為は卑劣なものであり、被害者に対して正義が果たされたことを嬉しく思います。私は、輸入された外国人労働者を使った不法労働人身売買スキームを企業が実行することを防ぐために、私に利用可能なあらゆる手段を講じるつもりです。」
この結果は、被害者の方々の勇気と忍耐、そして数十人の証人の協力によってのみ可能となったものです。Austin Eco Bilingual School またはその他の場所で労働搾取の被害に遭われた可能性のある方、またはその方をご存知の方は、テキサス州司法長官事務所、人身売買および国際組織犯罪課（電話：(512) 463-1646）またはhumantrafficking@oag.texas.govまでご連絡ください。
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