2025年2月、太陽系の地球を含む7つの惑星が、特別な配列で夜空に一度に現れます。これは「大惑星直列」と呼ばれる現象で、よりお祝い的な表現では「惑星パレード」とも呼ばれます。熱心な天文学者は、2月28日の夜、土星、水星、金星、木星、火星、天王星、海王星が空に姿を見せ始める頃には、望遠鏡を準備していることでしょう。
このイベントは世界中の人々の関心を呼んでいますが、期待が高まるにつれ、惑星直列に関する一般的な誤解を認識することが重要です。
惑星直列の時に何が起こるのか
惑星の並びは、確かにワクワクする出来事ではあるものの、天体ショーとしてはそれほど珍しいものではありません。太陽系のいくつかの惑星が毎年ある時点で一直線に並び、一時的に空に一緒に現れ、地球から見えるようになります。惑星の並びが起こるには、3つ以上の惑星が太陽の同じ側に密集する必要があります（2つの惑星で起こる場合は、通常、合と見なされます）。
7つの惑星が並ぶような惑星の完全なパレードは、さらに珍しく、前回は2022年に起こりました。
太陽の周りを回る地球の軌道、および地球以外の7つの惑星の軌道を司る仮想の平面である黄道に基づいて、整列が起こります。太陽系の各惑星は、この平面上に留まりますが、主な違いは軌道速度にあります。太陽から遠い惑星ほど、公転速度は遅くなります。太陽に最も近い水星は、公転に88地球日を要しますが、太陽から最も遠い海王星は、公転に60,190地球日（約160地球年）を要します。
最終的には、惑星が黄道を移動する際に一直線に並ぶことはあるかもしれませんが、完全に一直線になることはありません。これは、各惑星が黄道に対してわずかに位置がずれており、軌道が黄道面に対してさまざまな角度で傾いているためです。
惑星の配列の観測方法
この素晴らしい惑星の並びは、実際には完璧なものではありませんが、地球から見る限り、夜空を見上げる人々を魅了することでしょう。2月28日には、7つの惑星がすべて空に現れます（ただし、ここでも完璧な一直線にはなりません）。惑星が互いに近い位置にあるように見えますが、実際には何百万マイル（あるいは何十億マイル）も離れています。
この整列は、地球上のどこからでも概ね見えるでしょう。ただし、場所によって理想的な観測時間は異なります。海王星と天王星を除いて、ほとんどの惑星は肉眼で見ることができます。海王星と天王星は、双眼鏡や望遠鏡がないとよく見えません。
2月28日にイベントをご覧になれない場合は、2025年1月の後半に、6つの惑星のみが関わるものの、惑星の並びを目撃するもう一つのチャンスがあります。
まず、1月19日に金星と土星が接近し、同じ赤経を共有して、夜空に近接した位置に見えるようになります。その後まもなく、1月21日の夜には他の4つの惑星が加わり、火星、木星、天王星、海王星、金星、土星が一直線に並ぶ様子を見ることができます（水星だけは欠けています）。さらに、この並びは1晩だけに限ったものではないため、いくつかの惑星は翌日の夜も空に留まり続ける可能性があります。
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