フロリダ州当局は、1715年艦隊の難破船から盗まれた100万ドル以上の価値がある金貨37枚を回収したと、同州の魚類野生生物保護委員会（FWC）が11月26日に発表しました。
FWCは、金貨の回収は、歴史的遺物の盗難と違法取引に関する長年の捜査における「大きな節目」となったと述べています。
金貨は当初、1715年にフロリダ沖でハリケーンにより沈没したスペイン船で構成される1715年艦隊の契約サルベージ業者によって、2015年にフロリダのトレジャーコースト沖で発見されました。
残骸から101枚の金貨が見つかりましたが、そのうち報告され裁定されたのは51枚のみで、残りの金貨は開示されず、後に盗まれたとFWCは声明で述べています。
今年6月に新たな証拠が明らかになった後、FWCの捜査官はFBIと共同で捜査を開始し、エリック・シュミット容疑者の逮捕につながりました。シュミット容疑者の家族は、何世紀も前の船団の引き揚げを請け負っていました。
FWCによると、シュミット容疑者は2023年から2024年にかけて盗まれた金貨の違法販売に関与していました。
捜査中、捜査官らは複数の捜索令状を執行し、個人宅、貸金庫、オークション会場から金貨を回収しました。FWCによると、フロリダ州在住の競売人から5枚の金貨が回収され、シュミット容疑者から購入されていました。
捜査官らは高度なデジタル・フォレンジック技術も駆使してメタデータと位置情報を特定し、フォートピアスにあるシュミット家のマンションで撮影された盗まれた硬貨の写真とシュミット氏を結び付けました。
FWCによると、シュミット容疑者は盗んだ金貨3枚も2016年に海底に沈めており、その後1715艦隊の新たな投資家らが発見したといいます。
「この事件は、フロリダの豊かな文化遺産を守り、その搾取から利益を得ようとする者たちに責任を負わせることの重要性を強調しています」とFWCの調査官カミーユ・ソベレル氏は声明で述べています。
当局は、回収された遺物は正当な所有者に返還されると述べましたが、残りの13枚の盗難金貨の所在を突き止め、違法販売に関わった者の責任を追及するための捜査は依然続いています。
1715フリートの保管および引き揚げ会社であるクイーン・ジュエルズLLCは、盗難に「衝撃を受け、失望しています」と述べ、この事件について法執行機関および州と協力しています。
「当社は管理者としての責任を非常に真剣に受け止めており、これらの沈没船に適用される法律を常に施行するよう努めていきます」と同社は声明で述べています。
「回収されたコインは現在、法的裁定のための適切な手続きを経ています」
FWCは、第19司法管轄区および第9司法管轄区と提携し、シュミット氏を盗品取引の罪で告訴すると発表しました。
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