ソース：https://x.com/YujunWale/status/1962421186350272691
2003年、インドネシアのフローレス島にあるランブア洞窟の石灰岩の深い影の中で、考古学調査チームが1体の骨格を発見しました。この発見は、私たちの過去に対する認識を根本から変えるものでした。彼女の身長はわずか3フィート（約0.9メートル）、頭蓋骨は柚子ほどの大きさでしたが、周囲には初期人類の道具に匹敵する精密な工具が置かれていました。考古学者たちは彼女を「フローレス人（Homo floresiensis）」と命名しましたが、世間では「ホビット」と呼ばれています。
主流の科学界はこれについて説明を与えています —— これらの生物は少なくとも10万年前から生息し、約5万年前に謎の消滅を遂げたというもので、現代人類がこの地域に到達した時期と一致しています。しかし、物語の謎はここからさらに奇妙で、不安を煽るものへと発展します。
というのも、考古学者が訪れるはるか以前から、フローレス島の村々にはある伝説が語り継がれていたからです。それはエブ・ゴゴ（Ebu Gogo）と呼ばれる、背が低く毛深い人々の物語でした。彼らはひそひそと話し合い、食料を盗み、時には子供をさらうとも伝えられていました。地元住民はこれらの生物が実在すると強く主張し、数世紀前まで生き残っていたと語る者もいました。科学者たちが「発見」を発表したとき、フローレス島の住民はただ肩をすくめただけでした。彼らは最初から知っていたのです。
公式の見解はここまでですが、一部で抑圧された報道の断片、封鎖された森林、未探査の洞窟システムは全く異なる可能性を示唆しています。フローレス人は決して消え去らなかったのかもしれません。
フローレス島はインドネシア諸島の中でも最も人跡まれで、厳重に管理された地域の一つに位置しています。ジャングル全域が一般公開禁止となっており、保護法によって、かつて生物が生息していた洞窟、渓谷、原始的な河川システムへのアクセスが巧妙に制限されています。現地ガイドはひそかに、政府支援の探検隊が時折入っていることを明かしますが、データは一切公表されていません。化石遺跡は「保護」され、新たに発見された化石は密かに運び出され、独立研究者の許可は頻繁に拒否されています。
もしこれらのホビット人の消滅が自然現象ではなかったとしたら？もし私たちが彼らを探すことを意図的に妨げられているとしたら？
トールキンが『指輪物語』で描いたホビット人は、常にファンタジー作品と見なされてきました。しかしトールキンは普通の物語作家ではなく、古代神話、失われた言語、抑圧された歴史を研究する学者でした。彼が触れたのは、私たちのほとんどが永遠に触れることのできない写本や口承の伝統でした。もし彼の筆に描かれた、地下の洞窟に住み隠遁する小柄な人類が、純然たる虚構ではなく、祖先の記憶が小説の中で再現された姿であったとしたら？
想像してみてください —— 五万年前、地球は現代人、デニソワ人、ネアンデルタール人、フロレス島のホビット人など、知性を持つ種族の混合体でした。そして、災難が起きたのです。ホモ・サピエンスとの衝突、地球規模の災害、あるいはもっと奇妙な出来事によって、これらの他の種は消え始めました。しかし、もし絶滅を免れた種がいたとしたら？ もしフロレス人の小さな集団が、東南アジアの密林、人里離れた渓谷、迷路のような洞窟システムといった、ほとんど人の足を踏み入れることのない場所に退避し、そこで何千年もの間、平穏に生き延びることができたとしたら、どうなるでしょうか？
特定の地域への探検が推奨されないのには理由があります。インドネシア、パプア、アンダマン諸島の一部では、外部者の立ち入りが禁止されています。広大な熱帯雨林は依然として封鎖され、「保護区域」と表示され、最高レベルの職員が出入りを管理しています。公式の理由は「生物多様性の保護」です。しかし、裏では、おそらく秘密を守るためでしょうか？
実際、私たちが発見する「絶滅」種はかつてないほど増加しています。数千万年前に消滅したと考えられていたコイカイギョのような生物も、探検する者がいれば再び姿を現します。アマゾン地域の部族全体が、何世紀にもわたる隔絶の後で発見されました。もし私たちがこうした「消えた」生物を見つけられるのなら、なぜホビットを見つけられないのでしょうか？
もしトールキンが意図せずとも、彼の言うことが正しかったとしたら？ フローレス島の密林の奥深く、あるいは島の下に広がる洞窟システムの奥底に、今もなお小さな知恵ある種族が生き延びているとしたら？彼らは我々を避け、恐れ、かつて我々が彼らにしたことを記憶しているとしたら？
物語は終わったと伝えられています。しかし、結末はまだ訪れていないのかもしれません。もしかすると、私たちはこの星で唯一の人類ではなく、ただ最も騒がしい集団に過ぎないのでしょうか？
ガイ・アンダーソン – 作家
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