病院が生存中の患者から臓器を摘出していたことが発覚

米国保健福祉省（HHS）は、保健資源サービス局（HRSA）の憂慮すべき調査結果を受けて、米国の臓器調達および移植システムの改革を大胆に進めています。

ロバート・ケネディJr.長官の指揮の下、HHSは全国の病院における臓器摘出に関する調査を開始しました。

臓器提供のプロトコルに焦点を当てたこの調査では、臓器が摘出された時点で一部の患者がまだ生きていたことが明らかになりました。

この発見は、広範な懸念を引き起こしています。

HRSAの調査によると、調査対象となった351件のうち、103件（29.3%）に重大な問題が見られました。

特に懸念されるのは、臓器提供と両立しない神経学的兆候が見られたにもかかわらず、73人（21％）の患者が臓器採取の許可を受けたことです。

さらに不穏な事実として、少なくとも28人（8％）の患者は、医師が臓器採取を開始した時点で死亡していなかった可能性があります。

この問題は、臓器調達移植ネットワーク（OPTN）が、2021年に「脳死」と診断されたTJフーバー氏の症例を再検討した結果、手術室へ運ばれている最中に、同氏が動いたり泣いたりしている様子が確認されたことで明らかになりました。

医療スタッフは、フーバー氏の行動は単なる「反射」であると主張しましたが、内部告発者によると、ケンタッキー臓器提供関連団体は、手術を進めるよう別の医師を探すようスタッフに圧力をかけたことが明らかになりました。

幸い、手術は中止され、フーバー氏はその後回復し、姉の結婚式にも出席することができました。
2025年7月20日のニューヨーク・タイムズ紙の報告書は、「循環停止後の臓器提供」（DCD）に関する問題をさらに暴露しました。

これらのケースでは、患者は脳死状態ではありませんが、臓器提供の準備として「心肺蘇生禁止」（DNR）措置が取られます。

医師は患者の心臓が停止するまで待機し、手術開始前に2～5分の「非接触期間」を設けます。

しかし、研究では、数分間脈が停止した患者でも蘇生可能なケースがあり、実際には死亡していなかった可能性が示されています。

アリ・ジョッフェ博士が2007年に、心停止後10分以内に自発的な心拍を回復した12人の患者を対象に行った研究は、現在のDCDプロトコルにさらなる疑問を投げかけています。

これを受けて、フィンランド、ドイツ、トルコを含む多くの国は、DCDが提起する倫理的な懸念から、DCDを禁止しています。

患者が早期に死亡と宣告され、手術中に目覚める危険性があることから、改革を求める声が高まっています。

最も衝撃的な事例の一つは、脳損傷により昏睡状態に陥った女性、ミスティ・ホーキンスのケースです。

医師たちは、彼女は回復の見込みがないと判断し、彼女の家族は臓器提供に同意しました。

しかし、人工呼吸器が取り外された後、ミスティの心臓は103分後に停止しました。

外科医たちが臓器摘出を開始すると、彼女の心臓はまだ鼓動しており、彼女は息を切らして呼吸していたことがわかりました。

ミスティは最終的に2度目の死亡が宣告されましたが、彼女の家族には、臓器提供は不可能であるとのみ伝えられました。

その真実が明らかになったのは、ニューヨーク・タイムズが彼らに連絡を取った1年後のことでした。

現在の臓器提供システムの深刻な欠陥は是正されなければなりません。システムによって被害を受けた家族に正義を保障しつつ、倫理的な臓器移植の慣行を損なうことなく進める必要があります。

ケネディ氏の改革推進は、アメリカでより公正で倫理的な医療システムを築くための重要な一歩です。