ギリシャ人が象の頭蓋骨を誤認してサイクロプスを発明したという、とんでもない説

ギリシャ人が象の頭蓋骨を誤認してサイクロプスを考案したという、驚くべき説があります。

ポーツマス大学の古生物学者マーク・ウィットン博士は、サイクロプスは象の頭蓋骨から着想を得たという説の方が理にかなっているとしています。象の化石は、古代ギリシャ人が住んでいた地中海地域で発見されています。

約1万1000年前にヨーロッパから象が絶滅していたため、当時のギリシャ人は生きた象を見たことがなく、頭蓋骨の正体を知らなかった可能性があります。頭蓋骨中央の大きな穴（鼻の付け根部分）は、象に馴染みのない人にとって、一つの大きな目窩のように見えたかもしれません。

また、サイクロプスに関する古い物語では、彼らは洞窟に住んでいたと伝えられており、シチリア島の洞窟では多くの象の化石が発見されています。この骨と神話との関連は1600年代から指摘されており、証拠ともよりよく一致しています。

ウィットン博士は、象の骨がサイクロプス（一目で巨人の神話）の伝説のヒントになった可能性のある場所と時代で見つかったものの、これは間接的な証拠に過ぎないと述べています。

つまり、それだけでは十分な証拠とはならないということです。

象の頭蓋骨で伝説を説明すると、逆に混乱を招く可能性があります。象の他の特徴はどこに行ったのでしょうか？

別の説明として、サイクロピアと呼ばれる稀な先天性異常があります。これは、赤ちゃんが片目だけで生まれる現象です。これは生児では稀ですが、流産ではより頻繁に起こります。そのため、古代ギリシャ人はこのようなケースを目撃し、それを伝説の素材として用いた可能性があります。

また、サイクロプスを実際にモデルにした生物は存在しない可能性もあります。片目の生物は世界中の神話に登場し、多くの文化で目は知恵や力の象徴とされています。