アイオワ州の聖書研究キャンプから、人身取引に関する調査の一環として、ほぼ90人の子どもが救出されました。
ルイザ郡保安局は、進行中の捜査の一環として、6月12日と13日に、コロンバス・ジャンクションにあるKingdom Ministry of Rehabilitation and Recreationが運営するシェキナ・グローリー・キャンプで捜索令状を実行しました。
犯罪行為の可能性に関する報告を受けて、88人の子供たちはキャンプからワペロ・メソジスト教会に搬送され、そこで児童保護担当者に引き渡され、その後保護措置が取られたと、WQAD8が報じています。
キャンプの牧師の息子であるビクター・バウィ氏は、KWQCに対し、キャンプが児童虐待、危険にさらす行為、人身取引に関する違反の疑いで調査を受けていることを確認しました。
彼はまた、これらの主張を否定し、現在までに逮捕者はいないと述べました。
バウィ氏は、テキサス州出身の15歳の少年が、キャンプにいたくないと当局に連絡したと主張しました。
「私たちはその子供に決して危害を加えたことはありません。私たちは彼を愛していました」とバウィ氏はKWQCに語りました。「400ドルほどの靴や服など、あらゆるものを彼に買ってあげました」
バウィ氏は、このキャンプは全国のキリスト教徒の10代の若者たちのために設立されたものであり、子供たちは危険にさらされていないと主張しました。
「もちろん、私は動揺しています」と彼は言いました。「子供たちもかなり動揺しています。私たちと一緒にいる子供たちは、まあ、今は一緒にいませんが、一緒にいた子供たちは、うまくいけば、この問題がすぐに解決することを願っています。」
彼は続けて、「調査したいなら、調査すれば良い。私たちは無実です。彼らは何も見つけることはできません。決して誰かを虐待したことはありません。」
「子供たちにも聞いてみてください。彼らは楽しんでいました。子供たちを連れて行った場面では、彼らは泣いていました。私の姉妹の一人は酸素を吸わなければなりませんでした。彼女は呼吸していませんでした。彼女は悲しんでいました。」
バウィはまた、子供たちが戻ってくることを願っていると述べた。
「子供たちが元気で、戻ってこられることを願っています。子供たちとその両親と話しました。彼らは戻ってきたいと言っています。子供たちを戻したいと言っています。」
ワペロ・メソジスト教会の牧師は、保安官事務所から安全な場所が必要だという電話を受けて、教会の建物を開放したと述べました。
彼は、80人から88人の子供たちが連れてこられたが、そのほとんどは一晩は滞在しなかったと報告しました。KQWCによると、月曜日時点では、教会には子供たちは誰も残っていませんでした。
コロンバス・ジャンクションの住民たちは、この事件に衝撃を受けています。
「この辺りでは、あまり警察を見かけません。砂利道で、とても静かな場所ですから」と、ある住民はWQAD8に語りました。「彼らはいつも、そこで楽しそうに過ごしているように見えます。いつもサッカーをしたり、ゲームをしたりしています。」
そのウェブサイトによると、Kingdom Ministry of Rehab and Recreation は 2018 年にコロンバスジャンクションで設立されました。
「私たちがやろうとしていることは、薬物、アルコール、ニコチンの影響下にある大人や子供たちの世話をすることです」とバウィ氏は言います。
「大人と子供たちを世話し、食事を提供しています。子供たちは大人から離して、男子と女子を分けています。このサマーキャンプで、子供たちの世話をし、生活に必要なものを提供しています。」
同省のウェブサイトによると、現在5棟のトレーラーハウスを借り、60人以上を収容しており、2025年までに教会と100人の居住者用の住宅を建設する計画です。
ニューヨーク・ポスト紙によると、バウィ一家は、ビルマ（ミャンマー）出身のチン族の少数民族です。
アイオワ州の文化団体によると、同州は、世界最長の内戦から逃れてきた何千人もの難民を再定住させています。
アイオワ州は現在、ミッドウェスト地域で最大のミャンマー人コミュニティの一つを擁しており、多くの難民がコロンバス・ジャンクションに居住し、Tyson Foods Inc.の肉加工工場で働いており、同工場では非英語話者を支援するため通訳者を雇用しています。
ニューヨーク・ポスト紙によると、6月16日、米国務省はビルマを旅行禁止国リストに追加しました。
キャンプに関する調査は現在も続いています。
WQAD8によると、この作戦は、アイオワ州保健福祉局、アイオワ州刑事捜査局、コロンバスジャンクション警察と協力し、ルイザ郡保安官事務所が実施しました。
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