自分の権利を知る：手遅れになる前に自由を守ろう

君は知らないだろう
人生が本当に価値がある
光るものがすべて金とは限らない
物語の半分はまだ語られていない
そして今、君は光を見る
君は自分の権利のために立ち上がる
立ち上がれ、立ち上がれ、自分の権利のために立ち上がれ！
立ち上がれ、立ち上がれ、戦いを諦めるな！ボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズ

よく聞いてください、若者よ。私たちの国は変化しています。そして、必ずしも良い方向へは変わりません。圧倒されて、誰かが介入してくれるのを待つのは簡単です。しかし、言っておきますが、行動を起こす必要があるのは私たちです。自由が失われる前に、立ち上がって守らなければなりません。

我が国には、市民の非識字という危険な傾向が広がっている。

あまりにも多くのアメリカ人が、上院議員の名前を言えず、憲法を理解しておらず、政府の三権さえも特定できない。これは単なる小さな問題ではなく、民主主義に対する脅威である。

人々が自分の権利や政府の運営方法を理解していなければ、情報に基づいた決定を下すことも、指導者に責任を負わせることもできない。トーマス・ジェファーソンは賢明にも、無知と自由の両方を保つことはできないと述べた。だからこそ、市民としての基本を知ることが重要なのだ。

宗教の自由については、特に学校では多くの混乱がある。

多くの学校関係者は、法律を遵守するために宗教的なものはすべて禁止しなければならないと誤解している。これはまったく真実ではない。政府は特定の宗教を確立したり強制したりすることはできないが、誰かが不快に感じるかもしれないという理由だけで宗教的な発言を黙らせることもできない。

あなたには自分の信念を表明する権利がある。他の人はそれに反対したり無視したりすることは自由ですが、あなたの声は黙らされるべきではない。これらの権利を理解し、それらを擁護することが不可欠である。

知らないことを擁護することはできない。悲しいことに、ほとんどのアメリカ人は自分たちの基本的な権利を知らず、権力者が簡単に利用してしまうのである。

アメリカ生まれの市民の多くが、市民権や歴史に関する基本的な質問を含む米国市民権テストに不合格になることをご存知だろうか？これは些細な問題ではなく、実際に影響を及ぼす。

政府で働く人々でさえ、驚くほど無知な場合がある。結婚許可証を取得するために、ニューメキシコ州が米国の州であることを事務員に証明しなければならなかったカップルがいた。このような無知は、注意しないと私たちの自由を侵害する可能性がある。

自分の権利を理解することが最初のステップだ。次は、権利を行使することである。

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアがかつて言ったように、民主主義を「薄い紙から厚い行動へ」変えることは、地球上で最も優れた政治形態である。それは、関与し、情報を入手し、自由を決して当たり前と思わないことを意味する。

卒業前に公民試験に合格することを学生に義務付けるなど、支援のための取り組みはいくつかある。しかし、それはほんの始まりにすぎない。本当の変化には、生涯にわたる学習と関与への取り組みが必要である。

若者よ、私たちには政府を形作る力があることを忘れないでほしい。警戒を怠らず、リーダーに責任を負わせ、権利のために戦うのは私たちの義務である。ジョン・ホワイトヘッドは著書「戦場のアメリカ：アメリカ人に対する戦争」の中で、自由を維持することは共通の責任であると私たちに思い出させている。

国の未来は私たちの手にかかっている。私たちの権利を理解し、行使し、守ることで、自由が次の世代にも受け継がれるようにすることができる。誰かが介入してくれるのを待ってはならない。

今日行動を起こしてください。そして、私たちが待ち望んでいたのは私たち自身だということを忘れないで。